Az élsport világa vonzó sok fiatal számára. Olimpikonnak lenni menő. Nincs ezzel semmi probléma, viszont a korai versenyzésnek vannak hátrányai is. Vannak olyan sportágak, ahol a gyerekek már 10-12 évesen komolyan elkezdenek versenyezni és az élsport felé haladnak.  Náluk előfordulhat, hogy a nyomás és az elvárások túl nagyok lesznek számukra, mivel sem érzelmileg, sem agyilag nincsenek erre felkészülve.

Az éremnek mindig két oldala van.

• Egyrészt jó az élsport, mert lehetőséget ad arra, hogy a fiatal sportolók kipróbálják magukat a legjobbak között és megtapasztalják a versenyzés izgalmait. Emellett az élsportban való részvétel segíthet abban, hogy a fiatalok jobban megismerjék önmagukat, fejlesszék a kitartásukat és a fegyelmüket, ami később az életben is hasznos lehet.
• Azonban, ha egy fiatal sportoló túl korán kezd el élsportolóként versenyezni, akkor ez negatív hatással lehet az egészségükre és a mentális állapotukra is. Az állandó nyomás és stressz, amit az eredmények miatt éreznek, káros hatással lehet az önbizalmukra és az énképükre is. Emellett a túlzott edzésmennyiség és a versenyekre való koncentráció lehet, hogy megakadályozza a fiatalokat abban, hogy más fontos dolgokra is figyeljenek, mint például az iskolára vagy a barátaikra.

Nemzetközi példákat tekintve, vannak olyan fiatal sportolók, akik már nagyon korán elkezdték az élsportot és sikeresek lettek, mint például a teniszben Serena Williams vagy a tornában Simone Biles. Azonban vannak olyan esetek is, amikor a fiatal sportolók túl korán kezdtek el versenyezni és ennek negatív hatása volt az egészségükre és a karrierjükre is, mint például a tornász Katelyn Ohashi.

Fejlődés lélektanilag a sportolók általában 16-18 éves korukra érik meg a versenyzésre. Ez azért van, mert ebben a korban már elérték a testi és mentális érettséget, ami szükséges ahhoz, hogy sikeresek legyenek az élsportban. A versenyzési rutin pedig általában 14-15 éves korban alakul ki, amikor a sportolók már rendszeresen vesznek részt versenyeken és tapasztalatot szereznek.

Mi a helyzet a 10-12 évesekkel?

Ebben a korosztályban versenyző gyerekek még nem rendelkeznek azzal a fejlettséggel, amely szükséges ahhoz, hogy teljes mértékben kezelni tudják a versenyhelyzetet. A fejlődéslélektan szerint ebben a korban még nem rendelkeznek azzal a mentális és emocionális érettséggel, amely szükséges ahhoz, hogy hatékonyan kezeljék a stresszt és az elvárásokat. Ez azt jelenti, hogy a kis sportolók nagyon érzékenyek a nyomásra és a stresszre, túl sokat akarnak egyszerre, így nem képesek hatékonyan kezelni a versenyhelyzetet, ami hibákhoz vezethet. Az egyik leggyakoribb hiba, amit elkövetnek, az az, hogy túl sokat aggódnak az eredmények miatt, és nem tudnak koncentrálni a jelen pillanatra. Ez azt eredményezi, hogy nem tudják kihozni magukból a maximumot, és nem tudnak hatékonyan teljesíteni a versenyen. Ez frusztrálja őket, mert nem tudják, miért nem sikerül teljesíteniük, gyakran zavartak lesznek, legszívesebben elbújnának a világ elől, mert nem tudják kezelni az érzéseiket és tartanak az őket körülvevő felnőttek (szülők, edzők) reakcióitól. Emellett vannak, akik hajlamosak arra, hogy túlzottan összpontosítsanak az eredményekre, és elfelejtik élvezni a sportot. Emiatt nem élvezik a versenyzést, és könnyen elveszítik a motivációjukat.

Ezek a fiatalok még gyerekek, így nem szabad elfelejtenünk, hogy még nem rendelkeznek azzal a fejlettséggel, amely szükséges ahhoz, hogy hatékonyan kezeljék a versenyhelyzetet. Azonban, ha támogatjuk és bátorítjuk őket, és segítünk nekik abban, hogy élvezzék a sportot, akkor ez segíthet abban, hogy hatékonyabbak legyenek a versenyeken, és fejlődjenek a sportban.

Hogyan segíthet egy szakember?

• Egy tapasztalt sport coach vagy mentáltréner nagyon sokat tud segíteni nekik abban, hogy hatékonyabban kezeljék a versenyhelyzetet és fejlődjenek a sportban. Olyan technikákat és stratégiákat tanítanak, amelyek segítenek a fiataloknak abban, hogy jobban koncentráljanak, kezeljék a stresszt és az elvárásokat, és hatékonyabban teljesítsenek a versenyeken.

A mentáltréning során a sportolók megtanulják, hogyan kell hatékonyan vizualizálni, hogyan kell megfelelően lélegezni, és hogyan kell hatékonyan kezelni a negatív gondolatokat és érzelmeket. Emellett a sport coachok segíthetnek abban, hogy a fiatal sportolók hatékonyabb edzéstervet kapjanak, amely segíti a fejlődésüket és minimalizálja a sérüléseket.

• A szülőkkel való kommunikáció is rendkívül fontos, ha a fiatal sportolók sikeresek akarnak lenni az élsportban. A sport coachok és mentáltrénerek általában segítenek abban, hogy a szülők megértsék, milyen nehézségekkel kell szembenéznie a fiatal sportolóknak, és hogyan lehet támogatni őket ebben a folyamatban. Elmagyarázhatja a szülőknek, hogy legyenek türelmesek a gyerekekkel, és ne várjanak el tőlük túl sokat túl korán. A sportban való fejlődés hosszú folyamat, és az utánpótlás korosztálynak időre van szükségük ahhoz, hogy kifejlesszék a szükséges készségeket és képességeket. A szülőknek emlékeztetniük kell magukat arra, hogy a sportnak elsősorban örömet kell okoznia a gyerekeknek, és nem csak eredményeket kell produkálniuk.  

Hogy néz ki a hatékony szülői támogatás a gyakorlatban?

Ebben az esetben a szülők képesek alkalmazkodni a gyermek változó igényeihez és elkötelezettségi szintjéhez, különösen a serdülőkorban, amikor a fizikai, érzelmi és társadalmi változások nagy hatással vannak rájuk. Summer Sanders korábbi olimpikon tanácsa szerint a szülőknek figyelembe kell venniük gyermekük elkötelezettségi szintjét, és nem szabad saját elvárásaikat rájuk erőltetniük. Amado és munkatársai (2015) kutatása azt mutatta, hogy a túlzottan kontrolláló vagy kritikus szülőkkel rendelkező sportolók nagyobb valószínűséggel tapasztaltak stresszt, szorongást és csökkent sportolási élvezetet. Másrészt az autonómia-támogatást nyújtó szülőkkel rendelkező sportolók magasabb motivációról és jóllétről számoltak be. A nyílt kommunikáció, az önállóság elősegítése és a gyermek változó igényeire való odafigyelés révén segíthetnek a szülők átvészelni gyerekeknek a sportolással járó hullámvölgyeket. A cél nem az, hogy a szélsőségekig hajszoljuk őket, hanem az, hogy olyan szeretet- és támogatási alapot biztosítsun nekik minden oldalról, amely lehetővé teszi számukra, hogy a pályán és azon kívül is boldoguljanak.

A tanulmányok azt is kimutatták, hogy az intrinzikálisan motivált sportolók hosszú távon nagyobb sikereket és elégedettséget érnek el. Azonban a gyerekeknek nehéz fenntartani az intrinzik, belső motivációt az iskola, az edzések és az okostelefonok állandó jelenléte mellett. Ahogy az utánpótlássportolók belépnek a tinédzserkorba, a szülőknek el kell kezdeniük eltávolodni attól, hogy gyermekük sportéletének középpontjában álljanak. Inkább támogató jelenlétet és biztonságos menedéket kell nyújtaniuk, amikor kihívások merülnek fel.

A sportcoachok és mentáltrénerek sokat tudnak segíteni a fiataloknak abban, hogy hatékonyabban kezeljék a versenyhelyzetet és fejlődjenek a sportban. A szülőket pedig el tudják magyarázni, miért kell türelmesnek lenniük a gyerekekkel, és hogyan emlékeztessék magukat arra, hogy a sportnak elsősorban örömet kell okoznia a gyerekeknek.